אנו יכולים לראות כמה גלקסיות רחוקות בשמי הלילה במו עינינו, אך אחת קשה יותר ויותר לראות היא, למרבה הצער, שלנו. שביל החלב הוא מראה מעורר יראה בלילה חשוך, אך בגלל בני האדם והאור המלאכותי שלנו, כמעט אף אחד בצפון אמריקה לא זוכה לחוות לילה כהה מספיק כדי לראות אותו יותר.
כך על פי אטלס חדש של זיהום אור מלאכותי עולמי פורסם ב התקדמות המדע . התרשימים הכלולים מראים כי למעשה לכולם במחצית המזרחית של ארצות הברית יש זיהום אור משמעותי , כאשר המחצית המערבית מציעה שמים בהירים לרוב עד שתגיעו לערים בחוף המערבי. (עובדה מהנה: חשוך מספיק כדי לראות את שביל החלב במונטאוק, ניו יורק בעונה החוצה, שם הראיתי אותו למישהו שהאמין בעבר שכל התמונות שלו מזויפות.)
עם זאת, להחמיץ את המראה הזה - כפי שעושה למעלה משליש מכלל אוכלוסיית העולם - אפילו לא מכסה את כל זיהום האור בעולם. האטלס קובע כי 99% מאוכלוסיית ארצות הברית ואירופה חיות בשמים מזוהמים קלות לפחות. במקומות מסוימים, כמו סינגפור, כל כך בהירים שעיני בני האדם אפילו לא מסתגלות כראוי לראיית הלילה. זיהום האור אינו באמת מזיק מלבד פגיעה בראייתנו על הקוסמוס, אך הוא רק ילך ויגבר ככל שיותר ויותר מהעולם יתפתח.
שריל אן בישופ, מנהלת תקשורת של האגודה הבינלאומית לשמיים כהים שנלחמים בזיהום אור, אמרה ל- NPR, העובדה שאנחנו רוחצים את הפלנטה שלנו באור מלאכותי בלילה היא תופעה חדשה יחסית, והיא דומה למעשה לניסוי אנושי ש אנחנו רק מתחילים להבין את ההשלכות של. היא הוסיפה כי סוגים שונים של נורות וגופי תאורה משפיעים על האופן בו האור בורח לשמיים, עם נורות LED ידידותיות לסביבה, למרבה הצער, אחד העבריינים הגרועים ביותר.
הדברים רק החמירו מאז הראשון אטלס עולמי של בהירות בשמי לילה מלאכותיים נעשה, והם לא צפויים להשתפר בעתיד. כרגע שביל החלב הוא מראה נדיר, אך אחרים בטוחים שיעקבו אחריו - או שכבר יש, תלוי איפה אתה גר. כל זה לומר: כשיש משהו מסודר להסתכל בשמיים שנראה מהמקום בו אתה גר, צא החוצה והערך אותו.
(תמונה באמצעות וו. טיפטון ב- Flickr)
